Le procès sans précédent de deux anciens officiers de renseignement syriens accusés d'avoir participé à des crimes contre l'humanité débutera en avril, a annoncé un tribunal allemand mardi 10 mars.

Des militants du Centre européen pour les droits constitutionnels et humains (ECCHR) à Berlin indiquent qu'il s'agira de la toute première procédure judiciaire au monde concernant la torture approuvée par l'État en Syrie.

Le procès commencera le 23 avril dans la ville de Coblence, dans l'ouest de l'Allemagne, et devrait se poursuivre au moins jusqu'en août.

Anwar Raslan, 57 ans, est accusé de crimes contre l'humanité, de viol et de 58 meurtres, et Eyad al-Gharib, 43 ans, est accusé d'avoir été complice.

Raslan aurait dirigé la division d'enquête de la « Branche 251 » des services secrets syriens, qui gérait une prison dans la région de Damas. Les procureurs affirment qu'il a participé à la torture et aux mauvais traitements de prisonniers entre avril 2011 et septembre 2012.

Dans un communiqué publié mardi, le tribunal a annoncé les accusations, selon lesquelles environ 4000 prisonniers auraient été « battus, frappés à coups de pied et soumis à des chocs électriques » sous la direction de Raslan à la prison de la Branche 251.

Il y aurait également eu « au moins un cas de viol et d'agression sexuelle aggravée ».

Les procureurs pensent que Raslan « connaissait l'étendue de la torture, ce qui signifie qu'il savait aussi que les prisonniers mouraient à cause de l'extrême violence ».

Al-Gharib est accusé d'avoir arrêté des manifestants antigouvernementaux et de les avoir conduits dans des prisons où ils ont été « brutalement et systématiquement torturés ».

Les deux hommes se sont ensuite enfuis en Allemagne, mais ont été arrêtés en février 2019 dans le cadre d'une enquête franco-allemande.

Juridiction universelle

Bien que ressortissants syriens, ils doivent être jugés selon le principe de la juridiction universelle, qui permet à un pays étranger de juger les crimes contre l'humanité.

Ce procès allemand fait suite à une série de plaintes déposées dans plusieurs pays européens par des victimes de torture et leurs associés, avec le soutien d'avocats de l'ECCHR.

Au total, seize Syriens soutenus par l'ECCHR devraient participer au procès, neuf en tant que plaignants conjoints et sept en tant que témoins.

« En utilisant le principe de la juridiction universelle, le système judiciaire allemand envoie un signal important aux survivants et aux personnes affectées par le système de torture et d'oppression du président syrien Bachar el-Assad », a indiqué le CECDH dans un communiqué.

« Le procès de Coblence est une étape importante, même si ce n'est qu'un début sur le long chemin vers la justice », a-t-il déclaré.

« D'autres poursuites devront suivre », a déclaré l'organisation.