یک فرمانده نظامی عالی‌رتبه ایالات متحده آمریکا روز جمعه گفت حملات هوایی تلافی‌جویانه آمریکا در پنجشنبه‌شب (۱۲ مارس) پنج مرکز تسلیحاتی تحت کنترل گروه شبه‌نظامی کتائب حزب‌الله را که یک گروه عراقی همسو با ایران است در حومه بغداد هدف قرار داد.

ژنرال کنت مکنزی، فرمانده ستاد فرماندهی مرکزی ایالات متحده آمریکا، در یک جلسه توجیهی مطبوعاتی در پنتاگون گفت این سایت‌ها طبق اطلاعات موجود حاوی «تسلیحات متعارف پیشرفته بود که ایران در اختیار کتائب حزب‌الله قرار داده است».

وی با ارائه تصاویر محل این سایت‌ها گفت در پی یک حمله در روز چهارشنبه که منجر به کشته شدن دو شهروند آمریکایی و یک بریتانیایی شد، این حملات «به منظور تضعیف توانایی کتائب حزب‌الله در انجام حملات بزرگ» صورت گرفته است.

مکنزی گفت: «ما اطمینان داریم که این مراکز را به شکل مؤثری نابود کرده‌ایم» و خاطرنشان کرد حملات انجام‌شده علیه مراکز تسلیحاتی این گروه شبه‌نظامی «پیامی شفاف و واضح دربردارد که چنین رفتاری را در آینده تحمل نخواهیم کرد».

پنتاگون روز پنجشنبه در بیانیه‌ای گفت: «این مراکز نگهداری تسلیحات شامل تأسیساتی است که سلاح‌های مورد استفاده برای هدف قرار دادن نیروهای ایالات متحده و ائتلاف را در خود جای داده بود».

این بیانیه افزود که این حملات از نوع «پدافندی در پاسخ به و متناسب با تهدید گروه‌های شبه‌نظامی شیعی مورد حمایت ایران [صورت گرفت] که پیوسته اقدام به حمله به پایگاه‌های» محل استقرار نیروهای ائتلاف بین‌المللی می‌کنند.

مارک اسپر، وزیر دفاع ایالات متحده، گفت آمریکا «حملات انجام‌شده علیه مردم خود، منافع خود و متحدان خود را تحمل نمی‌کند».

او در یک بیانیه گفت: «همان طور که در ماه‌های گذشته نشان داده‌ایم، هر اقدامی که برای محافظت از نیروهایمان در عراق و منطقه لازم باشد انجام خواهیم داد».

اسپر قبلا در پاسخ به مرگ سه سربازی که روز چهارشنبه در بمباران ۱۸ موشک فرودآمده بر پایگاه هوایی تاجی در شمال بغداد کشته شده بودند هشدار داده بود که «تمام گزینه‌ها روی میز است».

«حمله متقابل خواهیم کرد»

نیروهای ایالات متحده آمریکا و سایر کشورهایی که به خاطر عملیات عزم راسخ در نبرد با «دولت اسلامی» (داعش) هستند در پایگاه هوایی تاجی مستقرند.

این نیروها قبلا هدف حملات منسوب به شبه‌نظامیان مورد حمایت ایران قرار گرفته‌اند.

حمله روز چهارشنبه به تاجی بیست و دومین حمله‌ای بود که از اواخر ماه اکتبر به تأسیسات ایالات متحده آمریکا در عراق، از جمله سفارت آمریکا، صورت گرفته است.

علاوه بر این سه کشته، ۱۴ تن دیگر نیز در این حمله زخمی شدند که شامل شهروندان آمریکایی، بریتانیایی و لهستانی بود.

مکنزی روز چهارشنبه گفت: «اگر به ما حمله شود، حمله متقابل می‌کنیم».

وی تأکید کرد نیروهای ایالات متحده به دعوت دولت عراق در این کشور حضور دارند و «در خصوص اطلاعاتی که ما و آنها راجع به کتائب حزب‌الله و موقعیت‌های آن در اختیار داریم در ارتباط مستمر با دولت عراق» هستند.

او گفت: «ما در پی حمله (روز چهارشنبه) با آنها مشورت کردیم: آنها می‌دانستند که پاسخی در راه است».

دومینیک راب، وزیر امور خارجه بریتانیا، روز جمعه گفت: «پاسخی که به حمله بزدلانه علیه نیروهای ائتلاف در عراق داده شد سریع، قاطعانه و متناسب با آن بوده است.

ما پیوسته با شرکای خود همکاری خواهیم کرد تا اطمینان یابیم که افراد مسئول این اعمال تأسف‌بار وادار به پاسخگویی شوند».

«یک عملیات مشخصا آمریکایی»

به گفته یک مقام ایالات متحده، اهداف حملات روز پنجشنبه گره‌های لجستیکی و واحدهای نگهداری پهپاد بود.

آن مقام با ذکر اینکه «حملات در ساعت ۱ صبح به وقت محلی با استفاده از انواع مختلف هواپیما شروع شد» افزود که این عملیات مشخصا یک عملیات ایالات متحده بود.

مکنزی گفت این حملات توسط هواپیماهای جنگنده سرنشین‌دار انجام شده است اما از افشای محل استقرار هواپیماها یا نوع سلاح‌های مورد استفاده خودداری کرد.

یک منبع امنیتی عراق گفت پنج موشک سنگین به منطقه جرف‌الصخر در جنوب بغداد که تحت کنترل کتائب حزب‌الله قرار دارد اصابت کرده است.

این منبع عراقی گفت انفجارها خانه‌های اطراف را به لرزه درآورده و نیروهای نظامی عراقی مستقر در آنجا در حالت آماده‌باش بوده‌اند.

ارتش عراق روز جمعه گفت این حملات منجر به کشته شدن یک غیرنظامی و پنج تن از پرسنل امنیتی و زخمی شدن ۱۱ مبارز عراقی شده که حال بعضی از آنها وخیم است.

مکنزی در جلسه توجیهی روز جمعه خاطرنشان کرد که انتظار تلفات وجود داشته است اما گفت نیروهای ایالات متحده آمریکا هنوز «مشغول ارزیابی خسارات وارده به سایت‌های مورد هدف» هستند.

او در پاسخ به سؤالی در خصوص تلفات خارج از این گروه شبه‌نظامی گفت: «من می‌گویم خوب نیست بعد از حملاتی که علیه آمریکایی‌ها صورت گرفته خود را هم‌قطار کتائب حزب‌الله قرار دهید».

سطح تنش‌ها میان ایران و ایالات متحده همچنان بالا است

حمله موشکی روز چهارشنبه باعث شدت گرفتن بیم‌ها از تشدید دوباره تنش‌ها بین ایالات متحده آمریکا و ایران شده بود.

در ماه ژانویه پس از یک سری حملات تلافی‌جویانه که با مرگ یک پیمانکار آمریکایی در ماه دسامبر آغاز شده بود، دو طرف به جنگ نزدیک شدند.

دو روز بعد، ایالات متحده آمریکا با بمباران کتائب حزب‌الله پاسخ داد که منجر به کشته شدن حداقل ۲۵ تن از مبارزان این گروه شد.

سپس این گروه شبه‌نظامی به سفارت ایالات متحده در بغداد یورش برد که خسارت سبکی به بار آورد.

روز سوم ژانویه، ایالات متحده آمریکا با کشتن قاسم سلیمانی، فرمانده نظامی عالی‌رتبه ایران که به گفته آمریکا مسئول هماهنگی آن حملات موشکی بوده است، و همچنین ابومهدی المهندس، معاون رئیس نیروهای بسیج مردمی، در یک حمله پهپادی، انتقام گرفت.

ایران نیز با موشک‌باران پایگاه عین‌الاسد در غرب عراق، به این اقدام پاسخ داد. گرچه هیچ یک از پرسنل آمریکایی در آن حمله کشته نشد، ده‌ها سرباز آمریکایی دچار ضربه مغزی شدند.

مکنزی گفت: «من فکر می‌کنم خطر همچنان بسیار بالاست. فکر نمی‌کنم تنش‌ها فروکش کرده باشد.»