Les Etats-Unis ont commencé mardi 30 mai à fournir des armes légères aux combattants qui luttent contre "l'Etat islamique en Irak et en Syrie" (EIIS) dans les rangs des Forces Démocratiques Syriennes (FDS), a indiqué l'AFP.

Les transferts d'armes ont commencé avant une future offensive pour reprendre la ville d'al-Raqa dans le nord de la Syrie, le dernier bastion majeur de l'EIIS dans le pays.

"Nous avons commencé à transférer des armes légères et des véhicules " aux éléments des FDS, a déclaré le porte-parole du Pentagone, Adrian Rankine-Galloway.

Les armes comprennent des AK-47 et des mitrailleuses de petit calibre, a-t-il ajouté.

Les SDF se trouvent maintenant à seulement quelques kilomètres d'al-Raqa sur plusieurs fronts.

Pendant ce temps, un bataillon des combattants arabes syriens s'est dirigé mardi vers la périphérie d'al-Raqa, a déclaré un porte-parole de l'unité et l'Observatoire syrien des droits de l'homme.

"Nos forces sont à 400 mètres d'al-Mishleb", un quartier de la banlieue orientale de la ville d'al-Raqa, a indiqué le porte-parole des Forces élites syriennes Mohammad Khaled Shaker.

Le chef de l'observatoire, Rami Abdel Rahman, a affirmé que l'avancement est survenu après de lourdes frappes aériennes par la coalition.

Shaker a souligné que son bataillon ne faisait pas partie des FDS mais «un groupe indépendant au sein de la coalition internationale» qui a agi «en coordination et en coopération» avec l'alliance.

Les Forces d'élite syrienne ont été formées au début de 2016, a dit Abdel Rahman, et ses membres viennent des tribus arabes de la province d'al-Raqa et de la province voisine de Deir Ezzor.

Le bataillon est dirigé par Ahmad Jarba, qui a dirigé la Coalition nationale, le plus haut organisme d'opposition syrien pour un an à partir de juillet 2013 .