Les frappes aériennes de la coalition ont entravé la capacité du groupe « l'Etat islamique en Irak et au Levant » (EIIL) à lancer des attentats suicides à travers Mossoul, a annoncé un général britannique mercredi 30 novembre.

Les missions d'attentats-suicides, en particulier ceux menés dans des véhicules piégés, ont été une arme vitale pour les combattants de l'EIIL qui essayaient de repousser les forces irakiennes avançant pour ressaisir le dernier plus grand bastion du groupe en Irak, a rapporté l'AFP.

Le général de division de l'armée britannique Rupert Jones, un commandant adjoint de la coalition contre l'EIIL en Irak et en Syrie, a déclaré que les frappes aériennes avaient pour objectif de couper les routes utilisées par l'EIIL pour manœuvrer à travers la ville.

Jusqu'à présent, les frappes ont désactivé quatre des cinq ponts liant l'est et l'ouest de Mossoul, et truffé les routes utilisées par l'EIIL avec des cratères les rendant infranchissables.

« Le but de ses opérations est de réduire l'efficacité des engins explosifs improvisés transportés par des véhicules », a annoncé Jones aux journalistes du Pentagone dans un appel vidéo de Bagdad.

Les ponts à travers le Tigre n'ont pas été entièrement détruits mais partiellement endommagés pour les rendre inutilisables maintenant mais réparables à l'avenir, poursuit-il.

« Nous avons commencé à voir une réduction du nombre d'attentats-suicides », a signalé Jones, notant qu'une raison était « les dégâts aux ponts qui rendaient les choses difficiles à l'EIIL pour le passage des combattants et des munitions à travers la rivière ».

Les Irakiens disent que l'achèvement de l'opération de Mossoul pourrait prendre jusqu'à six mois, et Jones souligne que les plans avancent « généralement dans les délais ».

« A mon avis l'ennemi commence à lutter », dit-il. « On ne libère pas une ville lourdement défendue de la taille de Mossoul rapidement, et la patience est alors nécessaire. »

Le général Joseph Votel, qui dirige le commandement central de l'armée américaine, a précisé séparément lors d'un événement de groupes de réflexion à Washington que le combat de Mossoul pourrait prendre « plusieurs autres mois ».

Il est « généralement sur la bonne voie », dit-il, tout en avertissant d'un dur combat à venir.

L'EIIL « se bat très dur maintenant, mais il faut voir l'usure qu'ils absorbent », a-t-il annoncé à l'Initiative de Politique étrangère.

« Nous allons avancer au rythme de nos partenaires et continuer à maintenir l'élan. »