Au moins treize mille civils ont fui la ville de Manbij, dans le nord de la Syrie, un bastion de « l'État islamique en Irak et au Levant » (EIIL), depuis le début de l'offensive pour libérer la ville, fin mai, a fait savoir l'AFP lundi 4 juillet.

Les Forces démocratiques syriennes (FDS), une alliance arabo-kurde, ont lancé l'assaut sur Manbij fin mai, encerclant la ville et entrant dans ses quartiers sud-ouest le 23 juin.

« Au moins treize mille civils ont fui Manbij depuis le début des opérations des FDS le 31 mai », a déclaré le président de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme, Rami Abdel Rahman.

« Cette fuite s'est accentuée après que les FDS eurent assiégé Manbij » le 10 juin, a-t-il ajouté, soulignant que dimanche, « des centaines de personnes ont fui un quartier sud de la ville où ont eu lieu des combats féroces ces derniers jours ».

Cette offensive des FDS est appuyée par des frappes aériennes de la coalition.

Le bureau humanitaire des Nations unies n'a pas publié ses propres estimations du nombre de personnes ayant fui Manbij, mais a indiqué fin juin que près de soixante mille personnes se trouvaient encore dans la ville.

Selon Abdel Rahman, les habitants fuient principalement depuis le quartier sud contrôlé par les FDS vers la zone débarrassée de l'EIIL au sud.

Certains civils sont morts en tentant de s'enfuir, a-t-il ajouté, tués par les tireurs de l'EIIL ou par les explosifs que le groupe avait enterrés.