L'Irak a commencé mardi 23 juillet l'exhumation des dépouilles de dizaines de victimes, y compris des enfants, probablement tués pendant la campagne de l'ex-dictateur Saddam Hussein contre les kurdes au pays, a annoncé un responsable de médecine légale à l'AFP.

Le charnier a été découvert à Tal al-Sheikhiya, environ 300 kilomètres au sud de Bagdad, a affirmé Zaid al-Youssef, chef de la direction de médecine légale de Bagdad qui chargé de l'identification des dépouilles.

« Plus de 70 corps y compris des femmes et des enfants, dont l'âge varie entre les nouveaux-nés jusqu'à 10 ans » ont été exhumés jusqu'à présent, a affirmé Youssef.

Ces dépouilles ont été récupérées de la couche de surface du site, a-t-il précisé, mais « il peut y avoir une deuxième couche plus profonde » avec d'autres corps.

« Les preuves rassemblées indiquent qu'ils étaient sommairement en 1988», a signalé Youssef, ce qui coïncide avec la campagne brutale « Anfal » de Saddam contre les kurdes irakiens.

L'opération a eu lieu entre 1987 et 1988 et dans laquelle environ 180000 kurdes ont été tués et plus de 3000 villages ont été détruits.

« Les femmes victimes avaient les yeux bandés et ont été tuées par des balles à la tête, mais avaient également des traces sur plusieurs parties de leurs corps de balles qui avaient été tirées à l'aveuglette», a indiqué Youssef.

La fosse se trouve dans la province sud de Mutahanna, qui abrite aussi le fameux camps de la prison Nigrat Salman.

Plusieurs kurdes et opposants politiques de l'ancien régime avaient été détenus dans ce lieu, et les survivants avaient raconté des récits sur l'humiliation, le viol et la détention de mineurs dans le cadre du procès de Saddam en 2016.