Les forces irakiennes réalisent des gains alors que des dizaines de milliers de combattants avançaient vers Mossoul mardi 18 octobre dans une offensive sans précédent pour reprendre la ville à « l'Etat islamique en Irak et au Levant » (EIIL), a rapporté l'AFP.

La bataille cruciale est à son deuxième jour et les commandants irakiens disent que le progrès a été réalisé alors que les combattants avançaient sur deux fronts principaux contre le dernier bastion des jihadistes en Irak.

Avançant dans des convois blindés à travers les plaines poussiéreuses entourant Mossoul, les forces ont avancé dans les villages défendus par les poches des combattants de l'EIIL après un bombardement aérien intensif par les avions de combat de la coalition.

« Les forces irakiennes conjointes ont libéré aujourd'hui Qarqoush, Mefraq al-Hamadaniya, et le village d'al-Abbas, Telal Rajab et al-Lazaka, le sud et l'est de Mossoul, et ont infligé de lourdes pertes à l'EIIL », a annoncé le chef d'état-major de l'armée irakienne le lieutenant général Othman al-Ghanemi mardi.

« Nous continuerons à avancer vers Mossoul, et nous travaillons pour exécuter notre plan avec prudence pour protéger les civils », a-t-il dit.

L'offensive de Mossoul a été lancée lundi, avec quelques 30 000 éléments des forces fédérales menant l'opération.

Les commandants irakiens disent que les combattants de l'EIIL ripostaient avec des attentats-suicides à la voiture piégée mais que l'offensive se déroulait comme prévu.

« Plusieurs villages ont été libérés », a souligné Sabah al-Nouman, le porte-parole du service d'élite de lutte contre le terrorisme.

« Les forces irakiennes ont réalisé leurs objectifs et plus, mais nous veillons à adhérer au plan et ne pas précipiter cela », a-t-il expliqué.

Les deux principaux fronts sont le sud de Mossoul, où les forces avancent d'al-Qayyarah, et l'est, où une autre opération impliquant les combattants peshmergas est en cours.