Les États-Unis ont déployé des batteries de défense aérienne Patriot sur des bases irakiennes pour protéger les troupes américaines récemment ciblées par des missiles iraniens, ont annoncé lundi 30 mars des sources militaires américaines et irakiennes.

Washington et Bagdad négocient le placement du système de défense depuis janvier, lorsque Téhéran a tiré des missiles balistiques sur la base ouest irakienne d'Aïn al-Assad, qui abrite des troupes américaines et d'autres soldats de la coalition internationale.

Une des batteries du Patriot a été déployée à Aïn al-Assad la semaine dernière et elle est en cours de montage, selon un responsable américain de la défense et une source militaire irakienne.

Une autre batterie a été déployée dans une base à Erbil, a déclaré le responsable américain.

Deux autres batteries destinées à l'Irak étaient toujours au Koweït, a ajouté le responsable.

Les systèmes Patriot sont composés de radars à haute performance et de missiles intercepteurs capables de détruire les missiles balistiques entrants en vol.

Ces dernières semaines, la coalition internationale a abaissé le niveau des troupes en Irak et s'est retirée lundi d'une base militaire à Mossoul, le quatrième endroit duquel elle s'est retirée ce mois-ci.

Les responsables de la coalition ont déclaré que le but ultime était de continuer à soutenir les forces irakiennes combattant les éléments restants de "l'État islamique en Irak et en Syrie" (EIIS), mais "à partir de moins de bases et avec moins de personnes".

La coalition retire également temporairement des centaines de formateurs, l'armée irakienne ayant interrompu toute formation depuis le début de mars pour minimiser le risque de propagation de la pandémie du nouveau coronavirus (COVID-19) parmi ses forces.