Les forces irakiennes ont commencé à mener des campagnes de ratissage régulières des régions désertiques à la recherche des derniers éléments de « l'État islamique » (Daech), a expliqué à Diyaruna le leader tribal Cheikh Qatari al-Samarmad, mercredi 17 janvier.

Des forces conjointes de l'armée, de la police et des tribus participent à ces campagnes au plus profond du désert occidental, a-t-il indiqué.

« Nos campagnes ne sont plus menées à intervalles sporadiques », a expliqué al-Samarmad, commandant de la mobilisation tribale dans le district d'al-Baghdadi.

Elles sont désormais conduites de manière hebdomadaire ou semi-hebdomadaire, a-t-il précisé, chacune durant entre 48 et 72 heures.

Ces campagnes bénéficient d'un soutien aérien de l'aviation irakienne ou des appareils de la coalition internationale, a-t-il ajouté.

Les zones couvertes par ces opérations s'étendent dans deux directions : du sud des villes d'al-Baghdadi, Haditha et al-Qaim au nord d'al-Rutba, y compris dans les vallées de l'Houran et d'al-Qathf et d'autres zones désertiques isolées.

Le second front s'étend du « nord de l'Euphrate vers la ville de Baiji dans la province de Salaheddine, et vers des régions adjacentes à la frontière irako-syrienne », a précisé al-Samarmad.

Empêcher les tentatives de Daech de se regrouper

Ces campagnes de ratissage se sont accentuées dans le but « d'empêcher les éléments de Daech de mettre en place des bases et des repaires secrets dans le désert ou d'être en mesure de s'y déplacer librement », a-t-il précisé.

Récemment, les forces irakiennes ont mené une série d'opérations pour traquer les éléments de Daech au sud d'al-Baghdadi, opérations qui ont entraîné la mort de plusieurs d'entre eux et la destruction de plusieurs tunnels et repaires, a-t-il précisé.

« Nous avons détruit des dizaines de tunnels dans la vallée de l'Houran, qui est une vaste région désertique accidentée située à environ 400 kilomètres de la frontière avec l'Arabie saoudite », a-t-il expliqué.

Les forces irakiennes ont également détruit des dépôts d'armes et de matériel découverts à al-Huseiniyat, Oumm al-Waz, al-Daie et al-Mudhim, des régions désertiques au sud d'al-Baghdadi, a-t-il ajouté.

Elles y ont trouvé « de nombreux véhicules défectueux qui avaient été utilisés par les activistes pour le transport », a-t-il poursuivi.

Les forces irakiennes ont également débarrassé l'île d'al-Baghdadi, le long de la rive nord-est de l'Euphrate, entre al-Baghdadi et Heet, des résidus de Daech et ont sécurisé la zone contre toute activité terroriste, a-t-il précisé.

Des inspections y ont lieu en permanence, depuis que le plus vaste repaire de Daech de l'île a été détruit il y a plus d'un mois, a-t-il précisé.

« Avec le soutien des appareils de la coalition, nous avons détruit une grotte secrète où se cachaient douze terroristes, et qui contenait d'importants stocks d'armes et de munitions », a poursuivi al-Samarmad.

« Nous avons pu en extraire seulement trois corps, qui se sont avérés être ceux de leaders locaux de Daech originaires des villages d'al-Sarrajia et al-Mahboubiya à Heet », a-t-il indiqué, soulignant qu'ils « étaient recherchés pour avoir commis des crimes horribles ».