Les forces irakiennes ont achevé le nettoyage de 30 villages à al-Hawija et ses alentours dans la province occidentale de Kirkouk à la recherche des militants échappés de "l'Etat islamique en Irak et en Syrie", a annoncé le ministère de la défense jeudi (4 janvier).

La campagne, qui a débuté mercredi, vise à détruire les poches de l'EIIS et à saisir leurs caches d'armes et leurs cachettes secrètes.

Ali al-Sultan, Hassan Sabih, Sabti Hamid, al-Rafieyat, al-Qarab, Sayed Hassoun, al-Hawayej, al-Wardiya et al-Shajara sont aussi parmi les villages ratissés, selon un communiqué du ministère.

Les unités de la 9ème division blindée de l'armée ont participé à l'opération de recherche aux côtés des membres des tribus et en coopération avec les habitants locaux.

"La zone ciblée par cette opération est située à al-Hawija et dans ses environs et comprend des villages ruraux qui sont en grande partie des terres agricoles", a indiqué Maan al-Hamdani, membre du conseil provincial de Kirkouk, à Diyaruna.

Il chevauche géographiquement d'autres régions de Kirkouk, comme al-Debs et Daqouq, et avec les limites administratives des provinces voisines, a-t-il dit.

"Les terroristes exploitent la grande étendue de la zone et le fait que certains villages sont vides d'habitants qui ont été déplacés sous le contrôle de l'EIIS", a ajouté al-Hamdani.

Il a déclaré que les éléments de l'EIIS qui se cachent encore dans la région sont "seulement des restes du groupe, se déplaçant secrètement d'un endroit à l'autre en petits groupes de deux à trois personnes, qui effectuent des opérations limitées et s'échappent ensuite".

Des attaques sporadiques récentes contre des civils et du personnel militaire à al-Hawija ont permis aux forces irakiennes d'étendre leur déploiement et de renforcer leurs patrouilles et leurs points de contrôle de sécurité à la recherche des auteurs de ces attaques.

Al-Hamdani a déclaré qu'il était en contact quotidien avec les habitants et les dignitaires locaux d'al-Hawija, qui "confirment que la situation sécuritaire est stable avant même le début de la campagne de sécurité".

"Cette campagne éliminera une fois pour toutes les cellules restantes de l'EIIS dans la région", a-t-il indiqué.

Il rassurera également les habitants ainsi que les familles déplacées qui veulent retourner chez eux, a-t-il ajouté.