Les forces démocratiques syriennes se battant pour expulser "l'Etat Islamique en Irak et en Syrie" (EIIS) de son bastion syrien d'al-Raqa ont avancé au sud de la ville, capturant un nouveau quartier, a rapporté l'AFP mardi 1 août.

Les FDS ont lancé une offensive pour récupérer al-Raqa de l''EIIS l'année dernière, encerclant lentement la ville avant d'y entrer pour la première fois en juin.

Soutenue par les frappes aériennes de la coalition internationale, l'alliance contrôle maintenant plus de 50% de la ville, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme.

"Pendant la nuit, les FDS ont avancé au sud de la ville, après avoir pris le contrôle du quartier de Nazlet Shahada", a déclaré Rami Abdel Rahman, directeur de l'Observatoire.

Il a déclaré que les combattants des FDS contrôlent également de grandes parties de la banlieue avoisinante de Hisham Bin Abdel Malik, après avoir avancé vers le sud depuis les fronts oriental et occidental.

"En effet, l'EIIS n'a plus de présence dans les quartiers du sud d'al-Raqa, après que les forces des FDS provenant du front de l'Est ont rencontré ceux qui avancent du front occidental", a-t-il ajouté.

Nouri Mahmoud, un porte-parole des unités de protection du peuple kurde (YPG) qui dominent les FDS, a confirmé à l'AFP que les FDS avançaient au sud.

"L'EIIS a été presque complètement éliminé des quartiers de Nazlet Shahada et Hisham Bin Abdel Malik", a-t-il expliqué.

L'EIIS exploite les civils pour prolonger la présence

Abdel Rahman a déclaré que les combats étaient maintenant centrés autour de la région sud du centre-ville et à la périphérie du quartier d'Hisham Bin Abdel Malik.

"Les FDS se trouvent à quelques centaines de mètres du quartier général principal de l''EIIS situé à la place de "Clock Square", où le groupe a effectué des exécutions", a-t-il annoncé.

Les combattants des FDS étaient également à la périphérie du quartier d'Al-Thakana, l'un des plus densément peuplés de la ville, a-t-il dit.

Les combattants des FDS ont été confrontés à une forte résistance depuis leur entrée à al-Raqa au début de juin, et les combats ont déplacé des milliers de civils.

Les forces libératrices avancent lentement dans le but de protéger la vie des civils.

Mahmoud a déclaré que l'EIIS "exploitent des civils et utilisait des mines, des voitures piégées, des drones, des tunnels et des kamikazes pour prolonger sa présence à l'intérieur d'al-Raqa".

L'ONU estime qu'entre 20 000 et 50 000 civils pourraient encore se trouver dans la ville, bien que d'autres estimations réduisent les chiffres.

Les groupes d'aide ont averti lundi que l'accès alimentaire a atteint un «stade critique» avec les marchés fermés et les résidents de plus en plus dépendant des réserves en baisse."