أوردت وكالة الصحافة الفرنسية الجمعة، 23 آذار/مارس، أن 37 مدنيًا قتلوا في غارات جوية روسية ليلية بمنطقة عربين في جيب المعارضة المتقلص بالغوطة الشرقية بالقرب من دمشق.
حيث قال المرصد السوري لحقوق الإنسان إن "غارات جوية روسية وأسلحة حارقة قتلت المدنيين في قبو جراء الحرق أو الاختناق" في وقت متأخر من يوم الخميس قبيل دخول وقف إطلاق النيران حيز التنفيذ في المنطقة.
وقد أنكرت روسيا أنها تشارك بصورة مباشرة في الغارات الجوية بالغوطة الشرقية.
ويقول المرصد إنه يعتمد على أنماط الطيران والطائرات المشاركة والذخائر المستخدمة ليقرر من الذي ينفذ الغارات.
وقالت منظمة الخوذ البيضاء، وهي منظمة دفاع مدني تعمل في المناطق الخاضعة لسيطرة المعارضة، إن معظم الضحايا من الأطفال والنساء.
هذا وقد أدى هجوم النظام الذي تدعمه روسيا على الغوطة الشرقية إلى استعادة معظم المنطقة وتقسيم ما تبقى منها إلى ثلاثة جيوب متقلصة كل منها يخضع لسيطرة فصيل معارضة منفصل.
وفي وقت متأخر من يوم الخميس، قال فصيل فيالق الرحمن الذي يسيطر على الجيب الجنوبي الذي يضم عربين إنه تم الاتفاق على وقف لإطلاق النيران اعتبارًا من منتصف الليل للسماح بإجراء مفاوضات مع روسيا حول اتفاق إجلاء.
وبموجب اتفاق مشابه تم التوصل إليه مع فصيل أحرار الشام، تم إجلاء مئات المقاتلين وأفراد أسرهم من بلدة حرستا في وقت مبكر من يوم الخميس. هذا وقد بدأت دفعة أخرى من عمليات الإجلاء من حرستا يوم الجمعة.