Les forces de sécurité irakiennes ont contrecarré une importante opération de contrebande d'antiquités valant des dizaines de millions de dollars, a annoncé la Direction des renseignements militaires mardi 13 mars.

"En coopération avec le Département de la sécurité économique de la province de Wasit, les services de renseignements militaires ont infiltré un gang de contrebande d'antiquités et contrecarré la plus grande opération de contrebande d'antiquités", a indiqué la direction dans un communiqué.

Les trafiquants ont été assiégés dans le quartier d'al-Namaniya et arrêtés dans une "embuscade soigneusement planifiée", a-t-elle précisé, ajoutant que deux véhicules en leur possession ont été saisis.

Les véhicules contenaient "plusieurs artefacts rares, dont 22 statues rares qui appartiennent aux vielles civilisations, six pièces de pierre précieuse et rare (météorite), et quatre pièces portant des inscriptions anciennes", ajoute-t-elle.

"Les experts en antiquités estiment la valeur des pièces de contrebande à des dizaines de millions de dollars, tandis que d'autres disent que leur valeur est inestimables", indique le communiqué.

Les contrebandiers ont été traduit en justice conformément aux dispositions de l'article 44 du code pénal et de la loi n ° 55 de 2002 relative aux antiquités, a précisé le communiqué.