La présence du groupe de "l'Etat islamique en Iraq et en Syrie" (EIIS) en Syrie a dramatiquement décliné, ses combattants étant en fuite ou piégés et en grande partie sans dents.

Samedi, le gouvernement de Bagdad a déclaré la fin d'un énorme effort militairequi a vu les forces irakiennes récupérer minutieusement chaque petite partie du tiers du pays que le groupe extrémiste contrôlait il y a trois ans.

Le côté syrien du califat proclamé en 2014 s'est désintégré, avec désormais seulement des groupes de combattants qui lancent des attaques de courte durée ou s'accroche à de petites poches où ils sont complètement assiégés.

L'EIIS ne contrôle plus une seule ville en Syrie et même s'il compte encore plusieurs milliers de combattants parmi ses rangs, les observateurs s'attendent à ce que Damas déclare la victoire finale avant la fin de l'année.

Dimanche, le président français Emmanuel Macron a fait valoir que c'était un peu prématuré et a prédit que "les opérations militaires contre l'EIIS en Syrie se poursuivront jusqu'à la mi-février".

Rami Abdel Rahman, qui dirige l'Observatoire syrien des droits de l'homme, a déclaré que le groupe l'EIIS était maintenant en grande partie à la dérive et que les unités survivantes se débrouillaient essentiellement pour elles-mêmes.

"Il n'y a plus un seul commandement central qui donne des ordres. L'EIIS a été transformé en groupes disséminés en Syrie", a déclaré Abdel Rahman.

Les combattants du groupe sont les plus actifs dans la province orientale de Deir Ezzor, en Syrie, où ils défendent les dernières parcelles de terre qui faisaient partie de leur "califat".

Plusieurs centaines de combattants restent dans cette seule province, pas assez pour planifier une reconquête territoriale réaliste mais assez pour causer des dégâts dans des attaques de type guérilla.

Selon Abdel Rahman, 23 forces pro-gouvernementales ont été tuées lundi lors d'une attaque près d'Albou Kamal, la dernière grande ville contrôlée par l'EIIS avant de finalement la perdre en novembre.

Les restes du califat

L'EIIS détient toujours 18 villages sur le côté est de l'Euphrate dans la province de Deir Ezzor, selon l'Observatoire.

Il contrôle une petite zone dans la province du nord-est d'Al-Hasakeh, et détient également des zones reculées dans la province centrale de Homs, principalement deux poches que le régime devrait bientôt prendre.

Les combattants de l'EIIS sont également dans une petite parcelle de la province de Hama, plus au nord, où ils combattent les extrémistes d'un groupe rival.

Ils sont également présents dans le camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk, à Damas, mais les combattants de l'EIIS y sont assiégés depuis des années.

Le groupe a des positions fixes dans deux autres régions du sud de Damas, Hajar al-Aswad et Tadamun.

Dans la province méridionale de Daraa, les combattants affiliés à l'EIIS ont également une petite présence.

Pas de cohésion

"Nous assisterons probablement très bientôt à la fin de l'EIIS en tant que force de rétention des terres, mais elle continuera à exister à travers les cellules dormantes", a déclaré Abdel Rahman.

Alors que la myriade de forces anti-extrémistes récupéraient les terres de l'EIIS au cours des trois dernières années, des milliers d'extrémistes en fuite auraient simplement fondu dans le désert ou se seraient fondus dans la vie civile.

"[L'EIIS] a essayé de maintenir la gouvernance là où elle exerce un contrôle formel et total, mais la norme fonctionne maintenant comme un groupe d'insurgés", a déclaré Aymen Jawad al-Tamimi, universitaire et expert des groupes extrémistes.

Le lieu et le niveau actuel d'implication du chef de l'EIIS Abou Bakr al-Baghdadi sont inconnus. Le groupe n'a plus de centre de pouvoir clair et sa propagande autrefois imparable crache une production maintenant anémique.

"Je suis sûr qu'il y a toujours une chaîne de commandement, mais la structure globale est probablement moins cohésive qu'avant", a souligné al-Tamimi.