Jeudi 5 octobre, les forces irakiennes ont repris à « l'État islamique » (Daech) la ville d'al-Hawija, dans la province de Kirkouk, après une offensive de deux semaines.

Cette ville est l'une des deux dernières enclaves de Daech en Irak.

« J'annonce la libération de la ville d'al-Hawija », a déclaré le Premier ministre Haider al-Abbadi lors d'une conférence de presse à Paris. « Il ne reste plus que la bande de terre à la frontière avec la Syrie. »

Le lieutenant général et commandant de l'opération Abdel Amir Rashid Yarallah avait auparavant annoncé que le centre-ville avait été repris.

Al-Hawijah, située à 230 km au nord de Bagdad, était au centre d'une poche de plusieurs villes qui faisaient partie des derniers refuges du territoire capturé par Daech en 2014.

Les forces irakiennes l'avaient ignorée l'année dernière lors de leur progression vers Mossoul, qui s'était soldée par la défaite du groupe dans cette ville de la province de Ninive en juillet.

« Une victoire pour le monde entier »

Al-Hawija se trouve entre les deux routes principales au nord de Bagdad – vers Mossoul et la ville de Kirkouk dans la région kurde – et sa reconquête est une victoire à la fois symbolique et stratégique pour le gouvernement.

« C'est une victoire non seulement pour les Irakiens, mais aussi pour le monde entier », a déclaré al-Abbadi, s'exprimant après une réunion à Paris avec le président français Emmanuel Macron.

La France fait partie de la coalition internationale qui soutient la campagne contre Daech.

Le sort des civils d'al-Hawija n'a pas encore été révélé.

L'ONU a déclaré cette semaine qu'environ 12 500 personnes avaient fui depuis le lancement de l'offensive visant à reprendre la ville et ses environs le mois dernier.

Le bureau des affaires humanitaires de l'ONU a indiqué qu'il pourrait y avoir jusqu'à 78 000 personnes à al-Hawija. Il a ajouté que les agences humanitaires avaient établi des points de contrôle, des camps et des sites d'urgence capables de recevoir plus de 70 000 personnes.

Le Conseil norvégien pour les réfugiés (NRC) a fait savoir que beaucoup de ceux qui arrivent dans les camps ne possèdent que les vêtements qu'ils ont sur le dos.

« En plus de la terreur qu'ils ont connue pendant des années sous le contrôle de Daech, un grand nombre des familles qui arrivent souffrent de malnutrition », a rapporté Silvia Beccacece, gestionnaire de secteur par intérim.

Un « califat » décroissant

Ryan Dillon, porte-parole de la coalition, a salué cette victoire sur les réseaux sociaux, déclarant que les forces irakiennes continuaient « d'écraser Daech dans la poche d'al-Hawija ».

La promesse d'al-Abbadi de « libérer tout le territoire irakien et de le purger des terroristes » est « proche » d'être tenue, a-t-il ajouté.

Daech a été expulsé de la plupart des terres dont il s'était emparé en Irak et en Syrie au cours de l'été 2014.

La semaine dernière, le groupe a été chassé d'Anah, l'une des trois villes qu'il détenait encore dans la vallée de l'Euphrate, et les forces irakiennes se préparent à avancer en amont vers les deux autres, Rawa et al-Qaim.

Le général Fawzi Yassin, directeur de la défense civile provinciale, a déclaré qu'il avait fallu jusqu'à jeudi pour enlever près de 1 000 mines et engins piégés que le groupe avait placés à Anah et ses alentours.

« L'opération de déminage va permettre aux déplacés de revenir chez eux », a indiqué le chef du conseil municipal Abdel Karim al-Ani.