Des équipes gouvernementales conjointes s'emploient à mettre hors service les derniers puits de pétrole incendiés par des militants de "l'Etat islamique en Irak et au Levant" (EIIL) en août dernier à al-Qayyarah, au sud de Mossoul.

Avant de fuir, les combattants de l'EIIL ont incendié plusieurs puits de pétrole, initialement comme une mesure défensive pour contrecarrer les attaques aériennes de la coalition. Mais à mesure que les forces irakiennes commençaient à gagner du terrain, le groupe a adopté une stratégie de terre brûlée, détruisant autant que possible.

Au cours des six derniers mois, les équipes de lutte contre l'incendie ont éteint 11 puits dans les champs pétrolifères d'Al-Qayyarah et Nejme, avec quatre puits de pétrole encore en feu, a déclaré Mahmoud Abdoul Rahman Tabour, président du conseil de district d'al-Qayyarah.

Le personnel de la défense civile et les équipages de la Compagnie du pétrole du Nord continuent à travailler avec difficulté "comme s'ils étaient dans une bataille d'existence avec les flammes croissantes", a-t-il déclaré à Diyaruna.

Surmonter les défis

L'un des premiers puits à s'éteindre était celui près du village d'al-Roummanah, car les équipes de lutte contre les incendies craignaient que les flammes n'atteignent les maisons des résidents.

"Le feu a été éteint et le puits a été enterré après des efforts énergiques qui ont duré près de trois mois", a déclaré Tabour.

Les efforts de lutte contre les incendies ont été retardés et sont devenus plus compliqués du fait que les puits étaient plus éloignés du Tigre et d'autres sources d'eau, comme les stations de liquéfaction, at-il dit. Cela a nécessité plus de réservoirs d'eau et de matériel spécialisé pour transférer et pomper l'eau.

L'eau est un élément important dans la suppression des incendies, a déclaré Tabour.

Il a expliqué qu'un équipement de pompage spécial est utilisé pour diriger le débit d'eau à la pointe du puits et autour de lui pour le refroidir, ce qui permet aux équipes de réparation d'arrêter ou de réparer les soupapes d'où coule le brut.

Plusieurs vannes ont nécessité des opérations complexes de refroidissement et de creusement autour de la pointe du puits avant que les équipes de réparation ne puissent le fermer, a-t-il ajouté.

L'un des feux restants peut exiger des efforts énormes et des capacités pour les arrêter, a-t-il dit, étant donné que la pointe du puits est à une profondeur de trois mètres sous le niveau du sol.

En ce qui concerne les trois autres feux, ils peuvent être facilement contrôlés, car la pression de l'écoulement de pétrole de ces puits est moindre et n'a pas causé d'énormes incendies, a-t-il ajouté, notant qu'il s'attendait à ce que tous les feux s'éteignent dans les prochaines semaines.

Impact économique et environnemental

Il est encore tôt pour déterminer l'impact économique de ces incendies sur le secteur de l'énergie, selon le député irakien Ali Faisal al-Fayyad, membre du comité parlementaire de l'énergie.

"Les feux continuent à faire rage et quand ils seront tous complètement éteints, nous commencerons un examen scientifique des dégâts", a-t-il dit.

"Des comités techniques spécialisés évalueront les pertes subies, qui seront sûrement de lourdes pertes", a-t-il ajouté.

Il ya environ 60 puits dans le champ pétrolifère d'al-Qayyarah et le champ adjacent de Nejmeh, y compris des puits qui sont plusieurs mètres de profondeur.

"La réhabilitation des puits brûlés et la relance de la production de pétrole dans les deux champs exigeront beaucoup de travail", a-t-il déclaré à Diyaruna.

Avant l'invasion par l'EIIL de Mossoul en juin 2014, le gouvernement irakien travaillait depuis près de deux ans pour développer les champs pétrolifères d'al-Qayyarah et Nejmeh.

Le plan était d'augmenter leur production de pétrole de 30 000 barils par jour à 230 000 barils par jour avant la fin de 2016.

En plus de l'impact que les incendies devraient avoir sur l'économie, leurs flammes ont également été un danger majeur pour la santé , a déclaré Khodar Elias, membre du comité de la santé et de l'environnement du conseil provincial de Ninive.

D'énormes panaches de fumée noire ont couvert le ciel au-dessus d'al-Qayyarah et des environs pendant des mois, causant des cas de suffocation sévère parmi les résidents, a-t-il dit à Diyaruna.

Avec la plupart des incendies maintenant éteint et limité à certaines zones, l'intensité des fumées a diminué, mais Elias a averti qu'ils auront un effet persistant sur l'environnement et la santé des résidents.

Les incendies ont causé la propagation de plusieurs conditions de santé, y compris l'essoufflement et les infections pulmonaires, en particulier chez les enfants à al-Qayyarah, a-t-il souligné.

Ils ont également pollué toutes les sources de la vie dans la région comme les terres agricoles et l'eau, a-t-il ajouté.

"Ce que les terroristes ont fait était un énorme crime contre l'humanité et l'environnement", a déclaré Elias, appelant le gouvernement à doubler ses efforts pour atténuer les effets des incendies.